Odsetki są jednym z najczęściej dochodzonych roszczeń ubocznych w sprawach cywilnych, gospodarczych i konsumenckich. Zarówno wierzyciele, jak i dłużnicy powinni wiedzieć, kiedy roszczenie o odsetki ulega przedawnieniu oraz jakie są skutki upływu terminu przedawnienia.

Czym są odsetki?

Odsetki stanowią wynagrodzenie za korzystanie z cudzych środków pieniężnych lub sankcję za opóźnienie w spełnieniu świadczenia. Najczęściej spotykane są:

• odsetki ustawowe za opóźnienie,

• odsetki umowne,

• odsetki kapitałowe.

Mimo że odsetki są związane z należnością główną, w zakresie przedawnienia traktowane są odrębnie.

Jaki jest termin przedawnienia odsetek?

Zgodnie z art. 118 Kodeksu cywilnego, roszczenia o odsetki przedawniają się z upływem 3 lat, ponieważ mają charakter świadczeń okresowych.

Co istotne:

• termin ten obowiązuje niezależnie od terminu przedawnienia roszczenia głównego,

• nawet jeśli należność główna przedawnia się po 6 latach (lub innym terminie), odsetki przedawniają się szybciej.

Przedawnienie odsetek, a przedawnienie długu głównego

W praktyce może dojść do sytuacji, w której:

• roszczenie główne nie jest jeszcze przedawnione,

• natomiast część lub całość odsetek uległa już przedawnieniu.

Odsetki przedawniają się oddzielnie za każdy okres, co oznacza, że np. w przypadku wieloletniego zadłużenia, starsze odsetki mogą być przedawnione, a nowsze – nadal wymagalne.

Czy przedawnione odsetki trzeba zapłacić?

Po upływie terminu przedawnienia dłużnik nie ma obowiązku zapłaty odsetek, jednak tylko wtedy, gdy podniesie zarzut przedawnienia. Sąd nie uwzględnia przedawnienia z urzędu (z wyjątkiem niektórych spraw konsumenckich).

Jeżeli dłużnik:

• dobrowolnie zapłaci przedawnione odsetki,

• uzna roszczenie lub zawrze ugodę,

nie może później żądać ich zwrotu.

Przerwanie biegu przedawnienia odsetek

Bieg przedawnienia odsetek może zostać przerwany m.in. przez:

• wniesienie pozwu,

• wszczęcie egzekucji,

• uznanie długu przez dłużnika (np. w formie pisemnej).

Po przerwaniu biegu przedawnienia termin liczy się na nowo, jednak tylko w zakresie odsetek objętych daną czynnością.

Podsumowanie

• odsetki przedawniają się co do zasady po 3 latach,

• przedawnienie odsetek jest niezależne od przedawnienia należności głównej,

• skuteczne powołanie się na przedawnienie może znacząco zmniejszyć wysokość zobowiązania,

• zarówno wierzyciele, jak i dłużnicy powinni analizować terminy przedawnienia przed podjęciem działań prawnych.

Jeżeli masz wątpliwości, czy odsetki w Twojej sprawie są przedawnione albo chcesz skutecznie dochodzić swoich roszczeń, warto skonsultować się z profesjonalnym pełnomocnikiem – zapraszamy do kontaktu.